穆明姝抬头，只见大哥穆锦正从祖父杨太傅的书房方向走来。
他穿着一身月白色细棉布直裰，身姿挺拔，面容清隽，显然是刚刚结束了一场学问上的请教。
“锦儿。”杨庆霄像是找到了救星，立刻从刚才的情绪中挣脱出来，脸上重新挂起那副轻松随意的笑容，“跟你祖父请教学问呢？可别太累着你祖父了！”
穆锦温和一笑，目光在父亲和妹妹脸上不着痕迹地扫过，随即落在穆明姝身上：“祖父精神尚好。明姝，可逛得累了？”
穆明姝压下心头的疑虑，也扬起一个恰到好处的浅笑：“不累，跟着爹爹听了好些趣事。”
她话锋一转，像是随口闲聊般问道：“大哥，方才爹爹带我去看了他少时住的院子，真有意思。大哥幼时在奉国公府，住的是哪处院子？可还记得？”
这个问题看似寻常，却带着试探。
穆锦脸上的笑容微微一顿，随即恢复如常。
他摇了摇头：“那时年纪太小，记不清了。”
随后，自然而然地看向杨庆霄，将问题抛了回去，“爹，您还记得吗？儿子那时住在哪？”
杨庆霄脸上的笑容瞬间僵了一下。
他飞快地瞪了穆锦一眼，那眼神里带着点警告，又有点心虚。
随即，他打着哈哈道：“嗐！你这孩子，记性怎么还不如你妹妹？你那时候啊，哪有什么自己单独的院子？你才多大点？路都走不稳！一直跟着我和你娘，住在一个屋里！就那间东厢房！”
他指了指刚才带穆明姝看过的主屋旁边的厢房，“你娘不放心你一个人睡，怕你夜里踢被子着凉，也怕府里下人照顾不周到，非得把你放在眼皮子底下才安心！”
穆锦立刻顺着父亲的话，脸上露出怀念：“原来如此。儿子不孝，让爹娘费心了。那时年幼懵懂，只记得有爹娘在身边，便觉得安心。”
父慈子孝，气氛融洽。
然而，穆明姝的心却一点点沉了下去，疑窦丛生。
两三岁的孩子，记不清幼时住处很正常。
但父亲的反应，太过刻意了。尤其是最后那句“不放心下人照顾”、“非得放在眼皮子底下才安心”。
这解释，放在寻常百姓家或许说得通。
可这里是奉国公府！
即使当年祖父还未封国公，杨家也已是累世簪缨的顶级门阀。
府里的规矩，用人的精细程度，远超寻常人家。
一个两三岁的嫡孙，身边怎么可能没有精心挑选的奶娘和丫鬟婆子日夜轮值伺候？
怎么可能没有专门布置的房间？还需要一直挤在父母的卧房里？这根本不符合高门大户的规矩，也完全没有必要！
父亲在掩饰什么？
母亲穆甜是江湖儿女，不拘小节，但也不至于不懂高门大户的规矩。
除非，有什么特殊的原因，让她必须时刻将穆锦带在身边，寸步不离？
一个个问号如同沉重的石块，压在穆明姝的心头。
这个看似终于团聚的家，底下究竟埋藏着多少不为人知的秘密？
夕阳的余晖将三人的影子拉得很长。杨庆霄似乎急于结束这个话题，连声催促：“好了好了，天都快黑了，跟你祖父道个别，咱们也该回府了！”
三人向书房里的杨太傅告辞。
杨太傅看着他们，目光在穆锦身上多停留了一瞬，最终只是淡淡颔首，嘱咐路上小心。
回杨府的马车上，气氛有些微妙。
杨庆霄闭目养神，穆锦安静地看着窗外流动的街景，穆明姝则垂眸盯着自己交叠放在膝上的双手，心绪如同车窗外渐渐浓郁的暮色，沉沉地翻涌着。
……
翌日。
天还灰蒙蒙的，东边只透出一点蟹壳青。
晨风带着未褪尽的寒气，刮过庭院里光秃秃的树枝，发出呜呜的轻响。
整个杨府还沉在睡梦里，静悄悄的，只有几个粗使婆子缩着脖子在廊下轻手轻脚地洒扫。
穆明姝像往常一样，穿了一身利落的窄袖胡服，头发紧紧束在脑后，迈步朝后院的练武场走去。
脚下厚厚的青石板冰凉，寒意透过薄薄的鞋底往上钻。
她搓了搓有些冻僵的手，心里盘算着今日邓师父会教她哪路擒拿手，脚下步子不由得加快了些。
绕过一道月亮门，宽敞的练武场就在眼前。
场子中央立着几个练力气的石锁，角落的木架上挂着刀枪棍棒，地上还画着练步法的格子。
一切都和她昨日离开时一样，只除了……
场边那棵老槐树下，赫然立着一个穆明姝绝没想到会在这个时辰出现的身影——她的父亲，皇商杨庆霄。
杨庆霄今日没穿那些富丽堂皇的锦袍，只一身深青色的家常棉袍，负手站在晨光里。
他身形不算特别魁梧，甚至因为常年与账本打交道而显得有些清瘦，但此刻站在那里，背脊挺得笔直，莫名就有一股让人不敢喘大气的威势。
面朝着练武场的方向，显然是在等她。
穆明姝心头猛地一跳，脚步下意识地顿住了。
“爹？”她走近几步，声音带着微哑，还有一丝紧张，“您……您怎么在这儿？”她目光飞快地在空荡荡的练武场上扫了一圈，强自镇定地问，“邓师父呢？今日还没来吗？”
杨庆霄缓缓转过身。
他的脸色显得格外沉静，甚至有些严肃。
那双平日里总是透着精明的眼睛，此刻锐利得像鹰隼，上上下下，仔仔细细地打量着穆明姝，目光最终定格在她脸上。
“邓师父？”杨庆霄开口，打破了清晨的寂静，“今日不必来了。”
穆明姝心口猛地一沉，像被一只无形的手攥住了：“不必来了？为什么？”
她几乎是脱口而出。
杨庆霄没有立刻回答，只是向前踱了两步，离女儿更近了些。
“明姝，”杨庆霄声音低沉，每一个字都敲在穆明姝紧绷的神经上，“你照过镜子没有？”
他微微抬手指了指她的脸，“看看你自己这张脸，看看你的唇色。”
穆明姝一怔，手指无意识地抚上自己的脸颊。
触手冰凉。她不用照镜子也知道，最近每每晨起梳妆，铜镜里映出的那张脸总是透着一种病态的苍白，嘴唇更是常常没什么颜色。
“再看看你这双手。”杨庆霄的目光又转向她因为长期握兵器拉弓弦而磨出薄茧的指尖，那指尖此刻也泛着不健康的青白，“习武强身？呵，”
他发出一声极轻的嗤笑，那笑声里没有嘲讽，只有一种痛心。
“你是在耗命！过度练武，强行压榨你那点本就不足的气血，换来的不是强健，是外强中干！是易疲，是神衰，是根基动摇！你当爹是瞎子，看不出来你走路脚步都发飘？看不出来你坐下不到一刻就靠着椅背喘气？”
一连串的质问，句句如刀。
穆明姝只觉得脸上火辣辣的，不是因为羞愧，而是被父亲那双眼睛看得无所遁形。
她下意识地攥紧了衣角，指节因为用力而泛白，嘴唇嗫嚅了几下，却一个字也反驳不出来。
父亲说的……都是真的。
她早就感到体力不支，每次练完武，手脚都像灌了铅，胸口闷得发慌，眼前阵阵发黑，全靠一股狠劲硬撑着。
杨庆霄看着她这副心虚又倔强的模样，沉沉地叹了口气，那叹息里包含了太多复杂的情绪。
“为什么？”他问，声音放低了些，“怕谁？广陵王凌昭弘？还是那个敢半夜翻你院墙的楚明钰？”
“爹！”穆明姝猛地抬头。
这个名字，像烧红的烙铁烫在她心上。
“别跟爹打马虎眼。”杨庆霄打断她，眼神锐利如刀，“你把自己逼成这副人不人鬼不鬼的样子，不就是因为怕？怕凌昭弘那煞星哪天不讲道理直接来抢人，怕楚明钰那混账再翻墙进来对你图谋不轨！你以为你多练两下花拳绣腿，真能挡住他们？笑话！”
杨庆霄的声音陡然拔高，“你爹我，从小打熬筋骨，练过正经的拳脚功夫，虽不敢说顶尖，等闲三五个壮汉也近不得身！可结果呢？”
他盯着女儿骤然缩紧的瞳孔，“对上凌昭弘，我连他三招都接不住！他那是在尸山血海里杀出来的本事！你一个半路出家的闺阁小姐，临时抱佛脚，把自己练成个痨病鬼的模样，就妄想着能在他手下有反抗之力？阿姝，你是在做梦！还是在找死？！”
这些话，像一盆盆冷水，兜头盖脸地浇在穆明姝头上，浇得她浑身冰冷。
她脸色煞白，嘴唇哆嗦着，却倔强地咬着下唇，不肯让眼眶里打转的酸涩掉下来。
“怕，就躲着点！怕，就来找爹！”杨庆霄看着女儿强忍泪意的模样，语气终究还是缓了下来，带上了一丝属于父亲的无奈。
“爹说过多少次了？爹能护着你！你祖父杨太傅，还在朝堂上站着！他凌昭弘再是亲王，再是战功赫赫，想动我杨家的女儿，也得掂量掂量！他不敢明着撕破脸硬来！”
穆明姝垂着眼，长长的睫毛在苍白的脸颊上投下一小片阴影，遮住了眼底翻涌的情绪。
她没反驳，也没点头。
祖父的名头？父亲的承诺？在绝对的力量和肆无忌惮的野心面前，真的能成为坚不可摧的屏障吗？
她不信。她一点都不敢信。
杨庆霄是何等精明的人？女儿这点细微的情绪变化，他岂会看不出来？
心中一阵抽痛，随即又涌上一股难言的焦躁。
这孩子，死心眼！
“明姝，”他上前一步，“抬起头，看着爹。”
穆明姝身体一僵，缓缓抬起眼。
杨庆霄直视着她眼中那抹化不开的恐惧，斩钉截铁地说道：“你怕他们，爹知道。但你想过没有？跟凌昭弘这种人，拼什么？拼你爹我这把老骨头的拳头？还是拼你那点练得都快油尽灯枯的花架子？”
他摇摇头，语气里带着一种清醒，“蠢！那是拿鸡蛋碰石头，粉身碎骨的是我们自己！毫无胜算！”
这话说得太直白，也太残酷，穆明姝的心像是被狠狠揪了一把，疼得她呼吸一窒。
“那……那该怎么办？”她声音干涩，带着一丝茫然。
难道就只能像砧板上的鱼肉，任人宰割？
“怎么办？”杨庆霄眼中精光一闪，“拼拳头，我们不行。那就拼点别的！用我们杨家最擅长的，去打他最痛的七寸！”
穆明姝茫然地看着父亲，有些跟不上他的思路。
杨家最擅长的……是什么？
“他凌昭弘有什么？”杨庆霄自问自答，语速加快，带着一种引导的意味，“他有武功，有兵马，有军权，有陛下的倚重，有赫赫战功带来的威势！看起来无懈可击，是吧？”
穆明姝下意识地点点头。
这些，不正是凌昭弘令人恐惧的根源吗？
“可这些东西，”杨庆霄嘴角勾起一抹近乎嘲讽的弧度，“堆起来，靠的是什么？是金山银山堆出来的！是粮草辎重喂出来的！是数不清的金银流水般淌出去养着的！
他武功再高，能当饭吃？他兵马再强，能不吃不喝光着膀子上阵？他军权再盛，没有源源不断的钱粮支撑，那就是无根之木，无源之水！顷刻间就能土崩瓦解，变成一堆散沙！”
杨庆霄的声音不高，却字字如重锤，敲在穆明姝的心上。
“他凌昭弘的命门，不在他那身武功，不在他麾下多少兵马，而在他那个看似充盈实则处处需要填补的钱袋子上！在那些维系他庞大势力和野心的粮草、军械、布匹、药材……所有看得见摸得着的物资上！”
穆明姝的眼睛一点点睁大了，呼吸不自觉地屏住。
她好像抓住了一点什么！
“爹恰好，”杨庆霄看着女儿眼中骤然亮起的光芒，微微挺直了背脊，“有那么一点点能力。不敢说能掏空他的家底，但让他在某个最需要钱粮的关键时刻，突然捉襟见肘，周转不灵，甚至断粮断饷，焦头烂额一阵子，还是勉强能做到的。”
他顿了顿，目光灼灼地盯着穆明姝：“这种本事，这种能掐住他凌昭弘脖子让他有力无处使的能耐，爹想教给你。至于学会了之后，怎么用，什么时候用，用几分力，全凭你自己的心意！”
穆明姝只觉得脑子里“轰”的一声，仿佛有什么东西炸开了！